Book Review: How To Kill A Witch - A Guide For The Patriarchy by Claire Mitchell and Zoe Venditozzi ★★★⯪☆

蘇格蘭女巫審判的歷史真相

許多人以為女巫審判是憤怒農民揮舞草叉的暴動，但歷史上的蘇格蘭女巫審判其實是嚴謹的正式法律程序。《How To Kill A Witch》這本書透過分析監禁、酷刑與國家批准的謀殺，探討這究竟是對巫術的真實恐懼，還是壓迫麻煩女性的便利手段。

16至18世紀的司法系統崩壞

這本書的核心張力在於重新評估歷史事件的本質。過去大眾往往將女巫審判描繪成毫無理性的群眾暴力，但作者明確指出這些事件是具備證據提出、法官審查與法律測試的正式審判。現代人出於心理防衛機制，傾向認為只有失去理智的暴民才會犯下這種錯誤。

沒有人願意輕易承認一個運作正常的司法系統，竟然會導致如此災難性的冤假錯案。這種對歷史背景的現代評估，顯得異常冷酷且令人不安。書中對殘酷監禁與國家機器的描寫，更是極具視覺衝擊力且令人毛骨悚然。

從Witches Of Scotland衍生的歷史調查

作為一檔熱門播客節目的衍生作品，本書的寫作風格帶有強烈的單向社交（parasocial）娛樂特質。作者們試圖將讀者拉進她們的調查旅程，書中穿插了大量關於她們參觀圖書館的感受，以及對 Podcast 訪談來賓的喜愛。這種將作者置於敘事中心的做法，對於節目的忠實聽眾來說極具吸引力，但對純粹尋求歷史分析的讀者而言可能稍顯失焦。

此外，為了讓缺乏第一手文獻的歷史人物鮮活起來，書中虛構了一些人物的獨白，雖然未必具有十足說服力，但在史料稀缺的情況下已是妥協之舉。值得讚賞的是，這本書並未像許多歷史讀物那樣放棄視覺輔助，而是收錄了豐富的木刻版畫與肖像畫，為閱讀體驗提供了極佳的視覺脈絡。

35歲平均預期壽命的統計學誤區

在探討特定歷史人物時，書中出現了一個常見的統計學盲點。作者在描述一位名叫 Lilias 的女性時寫道：「當時生活艱難，平均壽命約為 35 歲，因此她活到 60 甚至 80 歲已是非常可觀的年紀。」

這個論述其實並不準確。古代的低平均預期壽命，主要是因為極高的嬰兒死亡率拉低了出生時的平均值（average at birth）。只要深入檢視完整的歷史人口數據，就會發現只要能順利度過嬰幼兒時期，人類即使在遙遠的過去依然能夠擁有相當長的壽命。將「出生時的平均預期壽命」直接等同於「成年人的普遍壽命」，是解讀歷史時經常出現的誤區。

連結Invisible Women與現代獵巫

閱讀這段歷史，令人強烈聯想到探討性別數據缺口的經典著作《Invisible Women》。這是一場被隱藏在歷史帷幕之後的國家級悲劇，雖然受害者中包含少數男性，但絕大多數的矛頭都堅定地指向了女性。

書的結尾帶來了令人沉重的反思。即使到了今天，世界上某些地區依然將巫術視為真實存在的威脅，並持續造成毀滅性的後果。更重要的是，那種容易引發對女性進行無端指控的狂熱社會氛圍，在現代社會中從未真正消散。

司法系統的系統性崩壞遠比暴民致命，而引發無端指控的社會狂熱，至今仍未真正消散。